เทคนิคการคำนวณมอบพลังในการติดตามวาฬแบบเรียลไทม์ ซึ่งเป็นประโยชน์ในภารกิจช่วยเหลือวาฬจากการถูกเรือชน
ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ระบบตรวจจับวาฬต้นแบบสามารถใช้การคลิกของวาฬสเปิร์มเพื่อระบุตำแหน่งของมันในพื้นที่สามมิติด้วยความแม่นยำ 30 ถึง 40 เมตร—เพียงหนึ่งหรือสองความยาวลำตัวสำหรับวาฬขนาด 16 เมตรเหล่านี้ . ในการทดสอบโดยใช้ทั้งเสียง Ping เทียมและเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากปลาวาฬสเปิร์มจริงๆนักวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าระบบสามารถแจ้งเตือนเพียงพอสำหรับเรือที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อเปลี่ยนทิศทางหรือชะลอความเร็วเมื่อปลาวาฬอยู่ในเส้นทางของมัน
ระบบนี้ได้รับการพัฒนาโดยทีมนักวิจัยทางชีววิทยาและการคำนวณในกรีซ นำโดย Emmanuel Skarsoulis ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Foundation for Research and Technology–Hellas ของกรีซ ทีมงานได้ขนานนามเครื่องมือใหม่ของพวกเขาว่า System for the Feeling of Ship-Strikes with Endangered Whales (SAvEWhales) ชื่อนี้เป็นภาพสะท้อนของความหวังของนักวิจัยที่ว่า หากดำเนินการ ระบบของพวกเขาอาจลดสาเหตุสำคัญของการเสียชีวิตของวาฬสเปิร์มที่ใกล้สูญพันธุ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน – เรือโจมตี
การออกแบบของ SavEWhales ค่อนข้างเรียบง่าย ใกล้กับร่องลึกก้นสมุทรกรีก ซึ่งเป็นหุบเขาใต้น้ำลึก 5 กิโลเมตรทางตอนใต้ของเกาะครีต ประเทศกรีซ ทีมของ Skarsoulis ได้จอดทุ่นสามทุ่นเป็นรูปสามเหลี่ยมห่างกัน 1-2 กิโลเมตร การห้อยลงมาจากทุ่นแต่ละอันบนเส้น 100 เมตรคือไฮโดรโฟนเพื่อตรวจจับเสียงใต้น้ำ
ไฮโดรโฟนทั้งสามนี้หยิบขึ้นมาทุกครั้งที่วาฬสเปิร์มอยู่ใกล้ ๆ คลิกซึ่งพวกมันทำเพื่อค้นหาเหยื่อ Skarsoulis และเพื่อนร่วมงานของเขาได้พัฒนาโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อเปรียบเทียบระยะเวลาที่เสียงไปถึงไฮโดรโฟนแต่ละตัว ทำให้พวกเขามีวิธีในการแยกแยะตำแหน่งของวาฬ แต่อาวุธลับของ SAvEWhales หมายความว่ามันทำได้มากกว่าแค่ค้นหาวาฬบนตะแกรง
ขณะใช้ไฮโดรโฟนลากเรือเพื่อฟังเสียงวาฬสเปิร์มในงานก่อนหน้านี้ สมาชิกคนหนึ่งในทีม Alexandros Frantzis สังเกตว่าวาฬสเปิร์มแต่ละตัวที่เขาได้ยินดูเหมือนจะพูดซ้ำ เหมือนเสียงสะท้อนของตัวมันเอง จนกระทั่ง Frantzis ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของ Pelagos Cetacean Research Institute ในกรีซ ได้พูดคุยถึงปัญหากับ Skarsoulis ที่พวกเขาพบคำอธิบาย: คลิกที่สองเป็นการเรียกของวาฬสเปิร์มที่เด้งออกจากพื้นผิวมหาสมุทร
นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างอัลกอริธึมเพื่อคำนวณความลึกของวาฬคลิกโดยใช้ประโยชน์จากการสะท้อนเหล่านี้ ยิ่งวาฬลึกเมื่อคลิกมากเท่าใด ช่องว่างก็จะยิ่งยาวขึ้นระหว่างเวลาที่เสียงคลิกเดิมกับเงาสะท้อนมาถึงไฮโดรโฟน การใช้ข้อมูลจากทั้งสองคลิก ระบบ SAvEWhales สามารถตรวจจับปลาวาฬที่ความลึกสูงสุด 900 เมตรภายใน 10 กิโลเมตรจากทุ่น และด้วยการคำนวณแบบเดียวกันทุกครั้งที่วาฬคลิกอยู่ใกล้ ๆ นักวิทยาศาสตร์สามารถติดตามวาฬในขณะที่ว่ายได้ ในอนาคต พวกเขาสามารถใช้ระบบนี้เพื่อเตือนเรือว่าปลาวาฬกำลังจะโผล่ขึ้นมาใกล้ ๆ และหลีกเลี่ยงการชนกัน
ผู้เชี่ยวชาญมองว่า SavEWhales เป็นส่วนเสริมที่มีประโยชน์สำหรับระบบเฝ้าติดตามวาฬแบบพาสซีฟที่กำลังเติบโต คริสโตเฟอร์ คลาร์ก นักชีวะอะคูสติกแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลในนิวยอร์ก ผู้นำความพยายามในการสร้างเครือข่ายทุ่น ท่าเรือบอสตัน ที่ตรวจจับเสียงเรียกของวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์โดยอัตโนมัติ ชื่นชมความแปลกใหม่ในการรับข้อมูลแบบเกือบเรียลไทม์ที่เรือสามารถนำไปใช้ได้ ในจุดที่ นอกจากนี้เขายังเน้นย้ำว่าการสังเกตการณ์วาฬสเปิร์มมีน้อยมากในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งเป็นการเพิ่มมูลค่าให้กับระบบ
แม้จะมีคำสัญญา แต่อาจต้องใช้เวลาก่อนที่ SAvEWhales หรืออะไรทำนองนั้นจะสามารถใช้งานได้อย่างถาวร จนถึงตอนนี้ ระบบได้ผ่านการทดสอบนำร่องเพียงสองปี และ Skarsoulis และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ระบุถึงอุปสรรคบางประการในการขยายระบบให้เป็นระบบตรวจสอบแบบเต็มเวลา ซึ่งรวมถึงความท้าทายในการวิเคราะห์ เช่น ความยากลำบากในการแยกแยะวาฬแต่ละตัวเมื่อกลุ่มเดินทางด้วยกัน นอกจากนี้ยังมีอุปสรรคด้านลอจิสติกส์ที่เกี่ยวข้องกับการรักษาระบบในทะเล ซึ่งต้องเผชิญกับการสึกหรออย่างต่อเนื่องจากเกลือ แสงแดด และพายุ อันที่จริง ชาวประมงที่บังเอิญอยู่ใกล้ ๆ เฝ้าดูทุ่น SAvEWhales สองอันแรกที่ถูกส่งหายไปใต้น้ำ ถูกกระแสน้ำพัดแรงในช่วงพายุเฮอริเคน Skarsoulis หวังว่าวันหนึ่งระบบจะเป็นหอดูดาวแบบมีสายถาวร
อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อจำกัดว่าระบบดังกล่าวสามารถนำไปใช้ได้ในวงกว้างเพียงใด การวิเคราะห์การสะท้อนพื้นผิวที่ทำให้ SAvEWhales ทรงพลังไม่สามารถใช้กับวาฬที่สื่อสารผ่านเสียงเพลงมากกว่าการคลิก เช่น วาฬฟิน ซึ่งใกล้สูญพันธุ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเช่นกัน
มีสิ่งกีดขวางอันสุดท้ายอันหนึ่งซึ่งไม่ซ้ำกับยุคสมัยปัจจุบัน หลังจากระยะเวลาต้นแบบเริ่มต้นของโครงการ Skarsoulis เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ได้ยื่นข้อเสนอต่อกระทรวงสิ่งแวดล้อมและพลังงานของกรีกเพื่อใช้งานทุ่นเดี่ยวนอกเกาะครีต เพื่อให้ทีมของเขาสามารถตรวจสอบจำนวนวาฬสเปิร์มที่ผ่านไปมาในพื้นที่ วันต่อมา รัสเซียบุกยูเครน ทำให้เกิดวิกฤตพลังงานระหว่างประเทศ
“สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือกระทรวงสิ่งแวดล้อมและพลังงาน ” Skarsoulis เน้นย้ำและแนะนำอย่างไม่ใส่ใจว่าความกระตือรือร้นในการตรวจจับวาฬอาจขัดขวางการสำรวจน้ำมัน เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับข้อเสนอของเขาตั้งแต่นั้นมา
Nino Pierantonio นักวิจัยวาฬแห่งสถาบัน Tethys Research Institute ในเมืองมิลาน ประเทศอิตาลี กล่าวว่า การเฝ้าระวังดังกล่าวมีความจำเป็นอย่างเร่งด่วนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การโจมตีด้วยเรือมีส่วนทำให้ วาฬสเปิร์มตาย มากกว่าครึ่งในพื้นที่ นอกจากนี้ เนื่องจากวาฬสเปิร์มในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมีความแตกต่างทางพันธุกรรมจากวาฬสเปิร์มเหนือในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ประชากรกลุ่มนี้จึงมีความเสี่ยงเป็นพิเศษ
Pierantonio ตั้งข้อสังเกตว่าบริเวณร่องลึก Hellenic Trench มีความเสี่ยงสูง โดยเฉพาะบริเวณที่มีสัตว์น้ำมากมายและวาฬสเปิร์มฮอตสปอต พื้นที่นี้เป็นที่ชื่นชอบของกลุ่มแม่วาฬสเปิร์มที่มีลูกโค ซึ่งใช้เวลาอยู่บนผิวน้ำมากกว่ามาก
ปิรันโตนิโอกล่าวว่า ความพยายามอื่นๆ เพื่อลดการโจมตีของเรือ เช่น กำหนดให้เรือต้องชะลอความเร็วในจุดที่มีปลาวาฬและการเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือ จะเป็นเครื่องมือสำคัญในการปกป้องวาฬสเปิร์มที่ใกล้สูญพันธุ์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน “เมื่อการเปลี่ยนเส้นทางและลดความเร็วไม่ใช่ทางเลือก เราต้องการวิธีอื่นในการเตือนเรือว่ามีวาฬอยู่” เขากล่าวเสริม
