ไม่ว่าคุณจะเรียกพวกมันว่าช่องว่าง วงแหวน หรือวงกลมนางฟ้า การก่อตัวที่ไม่คาดคิดเหล่านี้ในแหล่งหญ้าทะเลทำให้นักวิทยาศาสตร์เดาไม่ออก
ในบางพื้นที่ของนามิเบียและออสเตรเลีย ทุ่งหญ้าแห้งที่ทอดยาวจะถูกคั่นด้วยวงกลมที่สมมาตรและสม่ำเสมอของดิน ราวกับว่ามีการเจาะรูจากพุ่มไม้เตี้ยๆ วงนางฟ้าที่เรียกว่าเหล่านี้ได้จับจินตนาการที่เป็นที่นิยม ได้รับการครอบคลุมในร้านค้าหลัก และให้โฮสต์ของคำอธิบายที่อาจเกิดขึ้น แม้จะไม่ค่อยมีใครรู้จัก โครงสร้างที่คล้ายกันที่ค้นพบในแปลงหญ้าทะเลได้กระตุ้นความอยากรู้ของนักวิทยาศาสตร์เช่นกัน
การถกเถียงเกี่ยวกับต้นกำเนิดของวงกลมนางฟ้าในทะเลนั้นรุนแรงพอๆ ล่าสุด เอกสาร ทางวิทยาศาสตร์ฉบับหนึ่งพยายามอธิบายถึงการเกิดวงกลมนางฟ้าในน้ำนอกเกาะ Scilly ในประเทศอังกฤษ
ตัวอย่างภาษาอังกฤษเพิ่มรูปแบบที่คล้ายกันซึ่งพบในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและนอกชายฝั่งเดนมาร์กและ นอร์ ทแคโรไลนา หญ้าทะเลหลายชนิดมีส่วนเกี่ยวข้อง: Posidonia oceanica , Halodule wrightiiและZostera marina ตลอดพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่กว้างใหญ่ นี้ แม้ว่าหญ้าทะเลที่มีใบยาวคล้ายใบมีดจะดูเผินๆ คล้ายกับหญ้าบนบกที่พบในระบบนิเวศทุ่งหญ้าและทุ่งหญ้าสะวันนา แต่ก็ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด
หญ้าทะเลมักจะขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศโดยการขยายของลำต้นในแนวนอนที่เรียกว่าเหง้าผ่านตะกอน ใบใหม่ผุดขึ้นจากจุดที่อยู่ห่างกันตามเหง้าแต่ละอัน เมื่อเหง้าแยกจากกันเนื่องจากเซลล์ตาย พืชแต่ละชนิดแต่มีลักษณะทางพันธุกรรมเหมือนกันจะก่อตัวขึ้น แต่หญ้าทะเลยังสามารถสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ โดยผลิตเมล็ดพืชที่ช่วยให้พวกมันออกไปตั้งรกรากในพื้นที่ใหม่ได้
วงการนางฟ้าทะเลมีให้เห็นในสองรูปแบบ: ช่องว่างวงกลมในเตียงหญ้าทะเลที่มีอยู่และวงแหวนแยกของหญ้าทะเลบนตะกอนเปล่าอย่างอื่น
ทั้งสองประเภทมีอยู่ใน เตียง Z. marinaนอกเกาะ Scilly หลุมวงกลมเป็นที่แพร่หลายใน เตียง P. oceanicaในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การก่อตัวนอกชายฝั่งเดนมาร์กเป็นวงแหวนสุ่มของซีมารีน่า และนอกนอร์ธแคโรไลนาก็เกิดขึ้นในรูปแบบหนังเสือดาว—วงแหวนของH. wrightiiและZ. marinaที่กระจัดกระจายไปทั่วพื้นทะเล
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา นักวิจัยได้ค้นพบคำอธิบายที่หลากหลายสำหรับการดำรงอยู่ของพวกเขา: ทุกอย่างตั้งแต่การปรากฏตัวของการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในสมัยโบราณไปจนถึงหลุมอุกกาบาตระเบิดไปจนถึงคำอธิบายทางโลกเช่นการสูญเสียสารอาหาร คำอธิบายที่เสนออีกประการหนึ่งกล่าวว่าเป็นผลมาจากการสะสมของไฮโดรเจนซัลไฟด์ที่เกิดจากการสลายตัวของอินทรียวัตถุที่อยู่ตรงกลางของวงแหวน ในสมมติฐานนี้ ไฮโดรเจนซัลไฟด์ทำให้หญ้าทะเลที่มีอายุมากกว่าตาย เหลือเพียงสมาชิกที่อายุน้อยที่สุดในอาณานิคมที่ขยายตัวโคลนที่ด้านนอกของวงแหวน
Richard Warwick นักนิเวศวิทยาทางทะเลแห่ง Plymouth Marine Laboratory ในอังกฤษ และผู้เขียนบทความล่าสุดที่อธิบายวงกลมนางฟ้านอกเกาะ Scilly เสนอคำอธิบายอีกสองข้อเกี่ยวกับการก่อตัวของวงกลมที่เขาสังเกตเห็น สิ่งหนึ่งเป็นเรื่องธรรมดาอย่างน่าทึ่ง: วงกลมในแหล่งหญ้าทะเลที่มีอยู่นั้นก่อตัวขึ้นโดยการจอดเรือเพื่อกำจัดสิ่งมีชีวิตใต้พื้นทะเลโดยรอบ เขาคิดว่าวงกลมที่อยู่โดดเดี่ยวของZ. marinaน่าจะเกิดขึ้นเมื่อต้นกล้าขยายแบบโคลนนิ่งจากที่ที่พวกมันเริ่มงอกในตอนแรก แล้วค่อยๆ ตายลงตรงกลาง
คำอธิบายดังกล่าวชวนให้นึกถึงสมมติฐานของไฮโดรเจนซัลไฟด์ แต่ Warwick ถือว่าไฮโดรเจนซัลไฟด์เป็นสาเหตุที่ไม่น่าเป็นไปได้ อย่างน้อยก็สำหรับสถานที่ศึกษาของเขา “ตะกอนรอบๆ เกาะ Scilly ค่อนข้างหยาบ” เขาอธิบาย “คุณจะไม่ได้รับอินทรียวัตถุสะสม ดังนั้นคุณไม่น่าจะได้รับพิษจากซัลไฟด์ [หญ้าทะเล] ตายด้วยวัยชรา”
ในขณะที่การก่อตัวของหญ้าทะเลทั้งสองประเภทถูกเรียกว่าเป็นวงกลมนางฟ้า และเป็นเรื่องง่ายที่จะวาดความคล้ายคลึงกันกับพวกมันบนบก Stephan Getzin ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างแบบจำลองทางนิเวศวิทยาที่ Helmholtz Center for Environmental Research ในเยอรมนี โต้แย้งลักษณะนี้ Getzin ซึ่งใช้เวลากว่า 2 ทศวรรษในการศึกษาวงการนางฟ้าบนบกในนามิเบียและออสเตรเลียคิดว่าการก่อตัวของหญ้าทะเลควรจะเรียกว่าช่องว่างหรือวงแหวนของพืช ในมุมมองของเขา วงกลมนางฟ้านั้นแตกต่างออกไป
