เรือฆ่าวาฬอย่างน้อย 20 ตัวในแคลิฟอร์เนียในปี 2561 และ 2562 ขณะนี้องค์กรไม่แสวงหาผลกำไรกำลังเรียกร้องให้มีการดำเนินการ
ในฤดูใบไม้ผลิ วาฬสีน้ำเงิน วาฬฟิน และวาฬหลังค่อมหลายพันตัวเดินทางผ่านช่องแคบซานตาบาร์บาราในแคลิฟอร์เนีย ขณะที่พวกมันอพยพไปยังน่านน้ำที่เย็นจัดทางตอนเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิก อย่างไรก็ตาม การเดินเรือในเส้นทางแคบๆ นั้น จะทำให้วาฬอยู่ในแนวขวางของเรือบรรทุกสินค้าน้ำหนักหลายตันที่มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ
การชนกับเรือเป็นหนึ่งในสาเหตุหลัก ที่ทำให้ วาฬบาลีนตายนอกชายฝั่ง และปัญหาก็ยิ่งเลวร้ายลง ในปี 2018 และ 2019 เรือได้ฆ่าวาฬอย่างน้อย 20 ตัวในรัฐนี้* มีโอกาสมากกว่าหลายสิบตัวที่ประสบชะตากรรมเดียวกันและตอนนี้นอนอยู่ที่ก้นมหาสมุทร
John Calambokidis นักวิจัยพฤติกรรมของวาฬที่รู้จักกันมานาน และผู้ก่อตั้ง Cascadia Research Collective ในรัฐวอชิงตัน กล่าวว่า บางครั้งเขาเห็นวาฬสีน้ำเงิน 200 ตัวในการออกนอกบ้านเพียงครั้งเดียว ซึ่งทั้งหมดอยู่ใกล้กับเส้นทางเดินเรือ “มันเป็นการเตรียมการสำหรับการตายสูง” เขากล่าว
ขณะนี้องค์กรการกุศลแห่งหนึ่งกำลังเรียกร้องให้มีการดำเนินการ ศูนย์ความหลากหลายทางชีวภาพ (CBD) กำลังวางแผนที่จะฟ้องกรมประมงทางทะเลแห่งชาติของสหรัฐฯ และหน่วยยามฝั่งของสหรัฐฯ เนื่องจากละเมิดพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ เช่นเดียวกับในปี 2551 หลังจากหนึ่งปีที่เรือฆ่าวาฬสีน้ำเงินสามตัวในสองสัปดาห์ ออกจากซานตาบาร์บารา
Brian Segee ทนายความอาวุโสของ CBD กล่าวว่า “เรือโจมตีเป็นภัยคุกคามหลักต่อการฟื้นตัวของวาฬขนาดใหญ่ตามชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย สำหรับวาฬฟินและวาฬสีน้ำเงินที่ใกล้สูญพันธุ์ การชนกันเป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาที่สุด เขากล่าวเสริม
มาตรการหนึ่งที่ CBD โต้แย้งว่าควรได้รับการพิจารณาคือการจำกัดความเร็วภาคบังคับ หากเรือบรรทุกสินค้าลดความเร็วลงเหลือ 10 นอต (18.5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) นั่นอาจทำให้วาฬมีโอกาสหลบพวกมันหรืออย่างน้อยก็รอดจากการชนได้
ความคิดมีแบบอย่าง ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ประชาชนและสมาชิกสภานิติบัญญัติบนชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ กังวลเกี่ยวกับการโจมตีทางเรือจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เกี่ยวข้องกับวาฬไรต์แอตแลนติกเหนือที่ใกล้สูญพันธุ์ ในปี พ.ศ. 2551 หลังจากแรงกดดันทางการเมือง องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐฯ (NOAA) ได้กำหนดให้มีการจำกัดความเร็วที่ 10 นอตในพื้นที่ให้อาหารวาฬไรต์หลายแห่ง ในอีกห้าปีข้างหน้า การชนกันระหว่างเรือกับวาฬ ไรท์ก็ ลดลงในพื้นที่คุ้มครองเหล่านั้น
CBD หวังว่าการจำกัดความเร็วที่คล้ายคลึงกันจะใช้ได้ผลในช่องแคบซานตาบาร์บารา แต่ชั้นเชิงจะแปลสำเร็จในแคลิฟอร์เนียหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับการถกเถียง ประการหนึ่ง การชะลอเรือหมายถึงเรืออยู่ในช่องแคบนานขึ้น ซึ่งหมายถึงมีเวลามากขึ้นในการเผชิญหน้ากับวาฬ Calambokidis กล่าวว่า ด้วยจำนวนวาฬที่มีอยู่มากมายในบริเวณนี้ ซึ่งถูกดึงดูดให้ไปหาเคยที่ทางออกทางตอนเหนือของช่องแคบนี้ จึงมีโอกาสมากมาย Calambokidis กล่าว
“ในการวิจัยของเรา เราพบเห็นการเกือบพลาดหลายครั้ง” เขากล่าว “เป็นที่ประจักษ์แก่เราว่าวาฬเหล่านี้ตกอยู่ในอันตรายมากเพียงใด”
แต่สำหรับวาฬแล้ว 10 นอตอาจไม่ใช่ความเร็วมหัศจรรย์ จากการศึกษาล่าสุด แม้ว่าจำนวนดังกล่าวจะเชื่อมโยงกับปริมาณของแรงที่ต้องใช้ในการหักกระดูกวาฬ แต่สัตว์จำพวกวาฬมักจะยอมจำนนต่อการบาดเจ็บอื่นๆ หลังการโจมตี เช่น การตกเลือด หรือความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้ต่อวาฬที่จำเป็นสำหรับการให้อาหารตัวกรอง แม้แต่เรือขนาดเล็กที่แล่นด้วยความเร็วต่ำกว่า 10 นอตก็สามารถทำให้เสียชีวิตได้
และไม่น่าแปลกใจที่การจำกัดความเร็วไม่เป็นที่นิยมในบริษัทขนส่งเช่นกัน ตามที่ John Berge รองประธานของ Pacific Merchant Shipping Association เรือบรรทุกสินค้าอาจเสียเวลาหลายชั่วโมงในการขนส่งหลังจากลดความเร็วลงสำหรับความยาวของช่องทาง 200 กิโลเมตร บางบริษัทมีเวลาเหลือเฟือพอที่จะทนต่อความล่าช้าดังกล่าว แต่บางบริษัทก็อ้างว่าพวกเขาไม่สามารถจ่ายให้กับการสูญเสียได้ Berge กล่าว
แม้จะมีความไม่แน่นอน แต่บริษัทเดินเรือและผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอื่น ๆ ก็มักจะเล่นกับข้อจำกัดด้านความเร็วในอดีต ในปี 2014 เขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเลแห่งชาติหมู่เกาะแชนเนลเริ่มโครงการลดความเร็วโดยสมัครใจในช่องแคบ นักวิทยาศาสตร์ของ NOAA และ US Coast Guard ช่วยบริหารจัดการโปรแกรมโดยสร้างความตระหนักในหมู่บริษัทขนส่งและจูงใจให้ปฏิบัติตามด้วยการมอบรางวัลและสื่อเชิงบวกแก่บริษัทที่ลดความเร็วของเรือโดยสมัครใจ วันนี้ครึ่งหนึ่งของเรือบรรทุกสินค้าทั้งหมดปฏิบัติตาม แต่สำหรับปลาวาฬ มันยังไม่เพียงพอ
