ย้อนกลับไปในปี 2008 ดอน เลมอนร่วมเป็นผู้ประกาศ ข่าวรายการ “Live From” ของ CNNในวันธรรมดากับ Kyra Phillips ซึ่งเป็นงานแสดงที่เขาได้มาหลังจากมาถึงเครือข่ายเมื่อ 2 ปีก่อนจากข่าวท้องถิ่นในชิคาโก เป็นเวลาหลายเดือนที่ความตึงเครียดระหว่างทั้งคู่ยังคงเพิ่มขึ้น มากกว่าหนึ่งครั้ง โปรดิวเซอร์ “Live From” และผู้ดูแลห้องข่าวต้องถอดเลมอนออกจากอากาศในช่วงพักโฆษณาเพราะการแสดงตลกที่ยั่วยุของผู้ประกาศข่าว ไม่ต่างจากการประกาศล่าสุดของเขาที่ว่านิกกี้ เฮลีย์วัย51ปีไม่ใช่ ผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่มีศักยภาพ เพราะเธอ “ไม่อยู่ในช่วงนายกรัฐมนตรี” ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด แหล่งข่าวระบุว่า เลมอนแสดงการไม่เคารพเพื่อนร่วมงานของแนนซี เกรซ และโซเลดัด โอไบรอัน ในระหว่างการประชุมบรรณาธิการโดยมีพนักงานประมาณ 30 คนเข้าร่วม
แต่ความเกลียดชังของเขาที่มีต่อฟิลลิปส์นั้นน่าเป็นห่วงเป็นพิเศษ และทำให้สมาชิกหลายคนในทีมข่าวแอตแลนตาที่สนิทสนมกัน ในขณะที่ฟิลลิปส์ได้รับมอบหมายงานในอิรัก ซึ่งเป็นงานแสดงที่มีชื่อเสียงที่เลมอนอยากได้ เขาระบายความผิดหวังที่ถูกส่งต่อด้วยการฉีกรูปภาพและข้อความบนโต๊ะของฟิลลิปส์ในพ็อดข่าวที่พวกเขาแบ่งปัน ตามแหล่งข่าวสองแห่ง ซึ่งทำงานอยู่ที่นั่นในขณะนั้น เมื่อเธอกลับมาจากอิรัก สิ่งต่าง ๆ ก็แปลกประหลาดขึ้นเท่านั้น คืนหนึ่งขณะรับประทานอาหารกับสมาชิกในทีมข่าว เธอได้รับข้อความข่มขู่สองข้อความแรกจากหมายเลขที่ไม่รู้จักทางโทรศัพท์ฝาพับซึ่งเตือนว่า “ตอนนี้คุณล้ำเส้นแล้ว และคุณจะต้องชดใช้ ” ฟิลลิปส์ตกใจอย่างเห็นได้ชัดและขอให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของซีเอ็นเอ็นระบุตัวผู้ส่งอย่างรวดเร็ว
น่าแปลกที่ข้อความถูกสืบย้อนไปถึงเลมอนตามแหล่งเดียวกันนั้น การสอบสวนด้านทรัพยากรบุคคลเริ่มขึ้น และในขณะที่ผลการวิจัยไม่เคยถูกเปิดเผยต่อกลุ่มพนักงานที่ทราบสถานการณ์ที่กำลังเติบโต เลมอนถูกดึงออกจากหน้าที่ผู้ประกาศข่าวร่วมกับฟิลลิปส์อย่างกระทันหันและย้ายไปทำงานในช่วงสุดสัปดาห์ มันเป็นการลดระดับด้วยมาตรการที่มีวัตถุประสงค์ใด ๆ และเข้าใจว่าเป็นการลงโทษทางวินัยบางประเภท ดูเหมือนจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาถูกจับคู่กับผู้ประกาศข่าวหญิงจนกระทั่งได้รับมอบหมายงานล่าสุดในรายการ “CNN This Morning With Don Lemon, Poppy Harlow and Kaitlan Collins”
ฟิลลิปส์ซึ่งเข้าร่วม ABC ในฐานะผู้สื่อข่าวในวอชิงตันในปี 2561 ปฏิเสธความคิดเห็น โฆษกของ CNN กล่าวว่า “ดอนกล่าวว่าเหตุการณ์ที่ถูกกล่าวหาไม่เคยเกิดขึ้น และเขาไม่เคยได้รับแจ้งถึงการสอบสวนใดๆ ซีเอ็นเอ็นไม่สามารถยืนยันเหตุการณ์ที่ถูกกล่าวหาเมื่อ 15 ปีก่อนได้”
หลังจากความคิดเห็นของเลมอนเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ เฮลีย์ — ทุกคนต่างเย้ยหยันว่า “รับไม่ได้” และ “เหยียดเพศ” โดยทุกคนตั้งแต่คริส ลิชต์ ประธาน CNN ไปจนถึงเฮลีย์เอง และแม้แต่มิเชล โหย่ว เจ้าของรางวัลออสการ์ที่อ้างถึงในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์รับนักแสดงหญิงยอดเยี่ยม—ชะตากรรมของเขาที่ ซีเอ็นเอ็นแขวนอยู่บนความสมดุล โดยมีเพื่อนร่วมงานหลายคนเรียกร้องให้เขาขับไล่เป็นการส่วนตัว แม้จะมีเสียงโวยวาย แต่เขาก็กลับมายืนได้อีกครั้งหลังจากนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองเป็นเวลา 2 วัน โดยโพสต์ทวิตเตอร์ mea culpa ซึ่งเขายืนยันว่าเขา “มุ่งมั่นที่จะทำให้ดีขึ้น” และเพิกเฉยต่อเรื่องนี้ระหว่างการกลับมาออนแอร์ในวันที่ 22 ก.พ. . ถึงกระนั้น เหตุการณ์ดังกล่าวก็ได้เน้นย้ำให้เห็นถึงการปฏิบัติต่อผู้หญิงที่น่าหนักใจของเลมอนและการแสดงตลกที่ไม่เป็นมืออาชีพ ซึ่งย้อนหลังไปเกือบสองทศวรรษ ความหลากหลาย พูดคุยกับเพื่อนร่วมงานทั้งในอดีตและปัจจุบันมากกว่าสิบคนที่วาดภาพนักข่าวที่ละเมิดกฎและวางตัวเป็นใหญ่ในขณะที่แสดงความเป็นศัตรูอย่างเปิดเผยกับเพื่อนร่วมงานหญิงหลายคน ทุกครั้งดูเหมือนว่าเขาจะมีเสน่ห์ในการเผชิญหน้ากับผลที่ตามมาที่มีความหมาย
คนที่ทำงานกับเขาบอกว่าเขาเป็นคนขายชื่อที่ไร้ยางอายและทิ้งคำใบ้ว่าเขาสังสรรค์กับบุคคลสำคัญ เช่น โน้ตที่เขียนด้วยลายมือจากสเตดแมน เกรแฮม ที่เขาบันทึกเทปไว้ในคอมพิวเตอร์ บางคนรู้สึกกระอักกระอ่วนกับการที่เขาพูดถึงคดีความก่อนหน้านี้ โดยเชื่อว่าเป็นสัญญาณว่าเขาถูกดำเนินคดี เขามักจะปล่อยวางว่าเขาประสบความสำเร็จในการฟ้องร้อง Tower Records และ Chicago PD ในเรื่องการสร้างโปรไฟล์ทางเชื้อชาติ และไม่ต้องกังวลเรื่องเงินเนื่องจากการตั้งถิ่นฐาน ( หลากหลาย พบเพียงบันทึกของอดีตซึ่งได้รับการชำระในปี 2544 และดูเหมือนว่าจะถูกปิดผนึก เลมอนกล่าวว่าเขาไม่เคยฟ้องโฆษกของ CNN ผ่านโฆษกของ CNN) ตลอดเวลาที่ผ่านมา เขาเริ่มออกเดทกับเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งออกจากวิทยาลัยอย่างเปิดเผย แม้ว่าอายุจะต่างกันมากและมีความไม่สมดุลของอำนาจก็ตาม (เลมอนอายุ 41 ปี ขณะที่พนักงานอายุ 22 ปี) ผู้ประกาศข่าวที่มีความทะเยอทะยานซึ่งเป็นเกย์ ในขณะนั้นไม่ได้ออกไปนอกกรอบ แต่ก็ไม่ได้ปิดบังเช่นกัน ทั้งคู่จะขับรถไปทำงานด้วยกันในรถของเลมอนและเริ่ม ความสัมพันธ์แบบเปิดระยะยาว การออกเดทกับพนักงานที่อายุน้อยกว่านั้นเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยดีนักในตอนนั้น
“เร็วที่สุดเท่าที่คุณจะสร้างกฎได้ ดอนจะยอมทำตาม” ผู้บริหารระดับสูงคนหนึ่งกล่าวในเวลานั้น
แหล่งข่าวหลายแหล่งกล่าวว่าปัญหาหนักใจกว่านั้นคือพฤติกรรมเกลียดผู้หญิงของเขา เลมอนเรียกหนึ่งในผู้ผลิตของเขาว่าอ้วนต่อหน้าเธอ ไม่นานก่อนที่เขาจะถูกระบุว่าส่งข้อความคุกคามถึงฟิลลิปส์ เขาก็เยาะเย้ยเกรซในอากาศด้วยการเลียนแบบเธอ ซึ่งทำให้เพื่อนร่วมงานตกตะลึง เกรซปฏิเสธความคิดเห็น แต่คนใกล้ชิดบอกกับ Variety ว่า “เธอคิดว่าเขางี่เง่า” และเขามักจะ “หยาบคาย ไม่สนใจ และไม่คุ้นเคยกับเนื้อหา [ข่าว] ที่กำลังพูดถึง”
“นั่นคือจุดเริ่มต้นที่คุณรู้ว่าดอนเป็นคนค่อนข้างแปรปรวนและพูดไม่ดีเกี่ยวกับผู้หญิง” พยานในเหตุการณ์เกรซกล่าว
